Wüstenpflanzen setzen sich auf unterschiedliche Weise mit dem Problem des Wassers auseinander. Es sendet die Kernwurzel 10 bis 30 Meter nach unten, um eine unterirdische Quelle zu finden.
Aber wie überlebt ein kleiner Sämling eine lange Dürreperiode, bis seine Stammwurzel Wasser findet? Dies ist eines der ungelösten Rätsel der Wüste. Nachts blühender Cereus bildet eine Zwiebel, die als unterirdisches Reservoir dient. Ein Kreosotstrauch sendet auf der Suche nach Wasser Wurzeln über große Entfernungen, die gleichzeitig Gifte abgeben, um alle Sämlinge in seiner Nähe abzutöten.
Schöne einjährige Pflanzen, die im Frühling blühen und die Wüste mit einem schönen bunten Teppich bedecken, besitzen keine so genialen Erfindungen, um bei Wassermangel zu überleben. Wie gehen sie mit dem Problem um? Sie lassen nicht zu, dass es zu Wassermangel kommt. Ihre Samen enthalten hemmende Substanzen, die die Keimung verhindern. Bei starkem Regen werden diese Substanzen weggespült und die Samen keimen und wachsen. Pflanzen blühen und bringen Samen für zukünftige Pflanzen.
Um die Rückhaltung zu beseitigen, muss die Niederschlagsmenge jedoch mindestens 13 Millimeter betragen; leichter Regen ist nicht genug. Samen können sozusagen den Niederschlag messen, und wenn der Regen den Boden nicht ausreichend befeuchtet, so dass dies für die Pflanzen nicht ausreicht, um zu leben, ruhen sie einfach weiter. Sie beginnen nicht zu tun, was sie nicht beenden konnten.
Kakteen in der Wüste
In der Wüste gibt es auch fleischige Kakteen, die eine lange Trockenperiode überleben, da sie sich an seltenen Regentagen mit Wasser eindecken. Einige speichern Wasser unter der Erde, während andere es in ihrem dicken Kofferraum speichern. Damit diese grünen Stämme Kohlendioxid aufnehmen und Photosynthese durchführen können, müssen die Atemöffnungen, die sogenannten Stomata, offen sein. Dies ist jedoch gefährlich, da wertvolles Wasser in Form von Dampf verdunstet. Um die Verluste auf ein Minimum zu reduzieren, bleiben die Stomata tagsüber geschlossen und nur nachts geöffnet, wenn es kühl ist. Darüber hinaus befinden sich Stomata in Wüstenkakteen in Aussparungen unterhalb der Stammoberfläche, wodurch der Feuchtigkeitsverlust noch geringer ist.
Schlechte Wüstenregen sickern selten tief in den Boden. Daher sind Kaktuswurzeln normalerweise oberflächlich und nehmen eine große Fläche ein, um so viel Feuchtigkeit wie möglich aufzunehmen. Pflanzen quellen auf, wenn die Wasservorräte wieder aufgefüllt werden, und schrumpfen, wenn Wasser in Trockenperioden verbraucht wird. Bei vielen Kakteen sind die Blätter zu Dornen reduziert, was Raubtieren, die die Pflanze beißen oder daraus trinken wollen, nicht erlaubt.
Der beeindruckendste Vertreter von Wüstenpflanzen ist der Riesen-Saguaro. Von Ende April bis Juni sind die Spitzen des Stammes und der Zweige mit Blumen bedeckt, die wie riesige weiße Blumensträuße aussehen. Jede Blume öffnet nachts und verdorrt am nächsten Tag. Aber jeder Saguaro wiederholt dieses Schauspiel ungefähr vier Wochen lang Nacht für Nacht und bringt ungefähr hundert Blumen hervor. Aufgrund ihrer Pracht wurde die Blume als Staatswappen von Arizona geehrt.
Vögel, Fledermäuse, Bienen und Nachtmotten ernähren sich von Nektar und bestäuben Blüten. Die Früchte reifen im Juni und Juli. Bäcker, Kojoten, Füchse, Eichhörnchen, Ameisen und viele Vögel fressen Früchte und Samen. Spechte hohlen mehr Nester in den Stämmen und Zweigen aus, als sie benötigen, aber die Pflanze heilt ihre Wunden mit einem Schutztuch, um Wasserverlust zu verhindern, und viele andere Vögel verwenden später die ausgehöhlten Mulden, darunter Babyeule, schreiende Eulen und kleine Falken.
In der Vergangenheit verwendeten die Indianer diese kürbisartigen Vertiefungen als Wassergefäße. Die holzigen Rippen, die das enorme Gewicht der mit Wasser beladenen Saguaros tragen, dienten als Schutz und Zäune. Die grünen Riesen liefern auch viele saftige feigenartige Früchte, die die einheimischen Papago-Indianer mit langen Stöcken von den Spitzen von Stämmen und Zweigen niederschlagen. Sie machen Marmelade, Sirup und alkoholische Getränke aus ihnen. Die Indianer aßen wie ihre Hühner Samen. Die Saguaro-Früchte waren für die Menschen in Papago so wichtig, dass der Zeitpunkt ihrer Ernte das neue Jahr markierte.
